許多人喜歡用衣物柔順劑，因為它能令衣服變得柔軟，不起靜電，而且聞起來也更清新。然而，加拿大《自然生活》雜志撰文指出，衣物柔順劑含有多種有毒化學成分，長期使用會造成頭暈、頭痛、器官受損，更嚴重時，還可能損傷中樞神經系統。

根據美國環境保護署（EPA）和化學品安全說明書（MSDS）的數據顯示，衣物柔順劑中含有多種危險化學成分，包括乙酸芐酯、苯甲醇、檸檬烯、沉香醇、氯仿等。

乙酸芐酯可能導致胰腺癌，其氣體可刺激眼睛和呼吸道，引起咳嗽，并能透過皮膚吸收；苯甲醇可刺激上呼吸道，造成中樞神經系統紊亂，并引起頭痛、惡心、嘔吐和血壓下降等癥狀；檸檬烯是一種已知的致癌物，刺激眼睛和皮膚；沉香醇有麻醉作用，能造成中樞神經系統失調以及呼吸不暢，在動物試驗中，甚至能導致試驗對象死亡；氯仿是一種毒害神經的麻醉性、致癌性物質，已被美國環境保護署列入危險廢物名單。

《自然生活》指出，大部分此類化學成分在烘干機里加熱時危險性更大。由于柔順劑會殘留在衣物中，致使這些化學成分慢慢釋放出來，滲入皮膚或進入空氣。更糟的是，大部分衣物柔順劑中都添加了香味以掩蓋化學氣味。

對于兒童、老人和病人來說，長期接觸這些化學成分尤其危險，甚至會造成永久性損傷。兒童可能會起皮疹、長時間哭鬧或腹瀉。有些研究者甚至指出，有部分嬰兒猝死癥案例是由于過敏性反應引發的，而用衣物柔順劑洗滌的兒童衣服和被褥很可能是引發過敏的原因之一。